Sciencistoj kaj inĝenieroj testis Venusan balonprototipon en Nigra Roka Dezerto de Nevado en julio 2022. La malgrandigita veturilo sukcese kompletigis 2 komencajn testflugojn.

Kun ĝia brulanta varmego kaj superforta premo, la surfaco de Venuso estas malamika kaj nepardona. Fakte, la sondiloj, kiuj alteriĝis tie ĝis nun, daŭris nur kelkajn horojn maksimume. Sed eble ekzistas alia maniero esplori ĉi tiun danĝeran kaj fascinan mondon preter orbitantoj, orbitante la sunon nur ŝtonĵeton de la Tero. Tio estas la balono. Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA en Pasadeno, Kalifornio, raportis la 10-an de oktobro 2022, ke aerrobotbalono, unu el siaj aerrobotkonceptoj, sukcese kompletigis du testflugojn super Nevado.

La esploristoj uzis testprototipon, ŝrumpintan version de balono kiu povus efektive iun tagon drivi tra la densaj nuboj de Venuso.

Unua Venusa balona prototipa testflugo

La laŭplana Venus Aerobot estas 40 futojn (12 metroj) en diametro, proksimume 2/3 la grandeco de la prototipo.

Teamo de sciencistoj kaj inĝenieroj de JPL kaj Near Space Corporation en Tillamook, Oregono, faris la testflugon. Ilia sukceso sugestas, ke Venusianaj balonoj devus povi pluvivi en la densa atmosfero de ĉi tiu najbara mondo. Sur Venuso, la balono flugos je alteco de 55 kilometroj super la surfaco. Por egali la temperaturon kaj densecon de la atmosfero de Venuso en la testo, la teamo levis la testbalonon al alteco de 1 km.

Ĉiel, la balono kondutas kiel ĝi estis desegnita. Jacob Izraelevitz, Ĉefesploristo de JPL Flight Test, Robotiko Specialisto, diris: "Ni estas tre kontenta pri la agado de la prototipo. Ĝi lanĉis, pruvis kontrolitan altecan manovron, kaj ni rehavis ĝin en bona formo post ambaŭ flugoj. Ni registris ampleksajn datumojn de ĉi tiuj flugoj kaj antaŭĝojas uzi ĝin por plibonigi niajn simulajn modelojn antaŭ ol esplori nian fratan planedon.

Paul Byrne de la Universitato de Vaŝingtono en Sankta Luiso kaj kunlaboranto pri aerspaca robotiko scienca aldonis: “La sukceso de ĉi tiuj testflugoj signifas multon por ni: Ni sukcese pruvis la teknologion necesan por esplori la Venusa nubo. Ĉi tiuj provoj starigas la bazon pri kiel ni povus ebligi longtempan robotan esploradon sur la infera surfaco de Venuso.

Vojaĝu en Venusaj ventoj

Do kial balonoj? NASA volas studi regionon de la atmosfero de Venuso kiu estas tro malalta por ke la orbitŝipo povu analizi. Male al surteriĝintoj, kiuj eksplodas ene de horoj, balonoj povas flosi en la vento dum semajnoj aŭ eĉ monatoj, drivante de oriento al okcidento. La balono ankaŭ povas ŝanĝi sian altecon inter 171,000 kaj 203,000 futoj (52 ĝis 62 kilometroj) super la surfaco.

Tamen, flugantaj robotoj ne estas tute solaj. Ĝi funkcias kun orbitŝipo super la atmosfero de Venuso. Krom farado de sciencaj eksperimentoj, la balono ankaŭ funkcias kiel komunika relajso kun la orbitŝipo.

Balonoj en balonoj

La prototipo estas esence "balono ene de balono", la esploristoj diris. Premigitaheliumoplenigas rigidan internan rezervujon. Dume, la fleksebla ekstera heliuma balono povas disetendiĝi kaj kuntiriĝi. Balonoj ankaŭ povas plialtiĝi aŭ fali pli malalte. Ĝi faras tion kun la helpo deheliumoellastruoj. Se la misioteamo volus levi la balonon, ili elusus heliumon de la interna rezervujo ĝis la ekstera balono. Por remeti la balonon en la lokon, laheliumoestas eligita reen en la rezervujon. Tio igas la eksteran balonon kontrakti kaj perdi iom da flosemo.

Koroda medio

Je la planita alteco de 55 kilometroj super la surfaco de Venuso, la temperaturo ne estas tiel severa kaj la atmosfera premo ne estas tiel forta. Sed ĉi tiu parto de la atmosfero de Venuso estas ankoraŭ sufiĉe severa, ĉar la nuboj estas plenaj de gutetoj da sulfata acido. Por helpi elteni ĉi tiun korodan medion, inĝenieroj konstruis la balonon el multoblaj tavoloj de materialo. La materialo havas acid-rezistan tegaĵon, metaligon por redukti sunan hejton, kaj internan tavolon, kiu restas sufiĉe forta por porti sciencajn instrumentojn. Eĉ la fokoj estas acidrezistaj. Flugtestoj montris, ke la materialoj kaj konstruado de la balono ankaŭ devus funkcii sur Venuso. La materialoj uzataj por Venusa pluvivebleco malfacilas fabriki, kaj la fortikeco de uzado, kiun ni pruvis en nia Nevada lanĉo kaj reakiro, donas al ni fidon pri la fidindeco de niaj balonoj sur Venuso.

Dum jardekoj, iuj sciencistoj kaj inĝenieroj proponis balonojn kiel manieron esplori Venuson. Ĉi tio eble baldaŭ fariĝos realo. Bildo per NASA.

Scienco en la Atmosfero de Venuso

Sciencistoj ekipas balonojn por diversaj sciencaj esploroj. Ĉi tiuj inkluzivas serĉi sonondojn en la atmosfero produktita de Venusianaj sismoj. Kelkaj el la plej ekscitaj analizoj estos la konsisto de la atmosfero mem.Karbona dioksidokonsistigas la plej grandan parton de la atmosfero de Venuso, instigante la senbridan forcejan efikon kiu igis Venuson tia infero sur la surfaco. La nova analizo povus doni gravajn indicojn pri kiel ĝuste tio okazis. Fakte, sciencistoj diras, ke en la fruaj tagoj, Venuso kutimis esti pli simila al la Tero. Kio do okazis?

Kompreneble, ĉar sciencistoj raportis la malkovron de fosfino en la atmosfero de Venuso en 2020, la demando pri ebla vivo en la nuboj de Venuso revivigis intereson. La originoj de fosfino estas nekonkludeblaj, kaj kelkaj studoj daŭre pridubas ĝian ekziston. Sed balonaj misioj kiel ĉi tiu estus ideala por profunda analizo de nuboj kaj eble eĉ identigi iujn mikrobojn rekte. Balonaj misioj kiel ĉi tiu povus helpi malimpliki iujn el la La plej konfuza kaj malfacila sekreto.